Regionalstudien oder "Area Studies" stehen mit der Neuordnung des internationalen Systems nach dem Ende des Kalten Krieges vor neuen methodischen und theoretischen Herausforderungen. Aktuelle Debatten zur Weltwirtschaftskrise, zur internationalen Politik oder auch zur Bedeutung von Religionen zeigen: Die moderne Welt ist von Austauschprozessen und Abhängigkeiten zwischen verschiedenen Regionen geprägt und ohne das Wissen um diese Verflechtungen nicht mehr zu verstehen.

An der Freien Universität Berlin gibt es drei Zentralinstitute, die Area Studies zu verschiedenen Regionen der Welt in ihren interdependenten Zusammenhängen erforschen:

- Das John-F.-Kenndy-Institut (JFK)

- Das Lateinamerika-Institut (LAI)

- Das Osteuropa-Institut (OEI)